A pesar de las ventajas de usar espuma Clase A para combatir incendios forestales, el uso ha disminuido, eso debe cambiar
La frecuencia y la intensidad de los incendios forestales está aumentando en todo el mundo, y las empresas de la industria de la seguridad contra incendios están trabajando incansablemente para introducir nuevos productos tecnológicamente avanzados que ayudarán a los bomberos a contener y extinguir mejor estos incendios. Sin embargo, existe una solución relativamente antigua que ya está disponible y es muy eficaz para detener la propagación de incendios forestales y proteger la propiedad de los daños.
Las espumas Clase A fueron utilizadas por primera vez por los bomberos a mediados de la década de 1980. Están especialmente formuladas para hacer que el agua sea más efectiva cuando se usa para apagar incendios de Clase A. Si bien la espuma de clase A se usó con frecuencia para combatir incendios durante años, recientemente perdió el favor de algunas agencias y su uso está disminuyendo para combatir incendios forestales, a pesar de sus ventajas documentadas. Eso es algo que tiene que cambiar.
Ventajas de la espuma Clase A
La ventaja clave de la espuma Clase A es que mejora significativamente la eficacia del agua para apagar las llamas. La fuerte tensión superficial del agua hace que se formen gotas y se desprendan de la mayoría de los combustibles y se alejen del calor demasiado rápido para que el combustible pueda absorber toda la capacidad calorífica del agua. La infusión de tensioactivos hidrocarbonados en el agua reduce su tensión superficial. Cuando agrega una pequeña cantidad de espuma al agua, a niveles bajos de concentración entre 0,1% y 1,0%:
- Las gotas de agua se estiran en una burbuja y se mantienen de esa manera, aumentando su superficie de absorción de calor.
- El agua penetra profundamente en los combustibles de Clase A (papel, madera, tela y algunos plásticos) para detener las llamas.
- El agua también se une a los carbonos infundidos como un imán, y eso mantiene el agua contra el combustible mientras atrapa el humo, lo que aumenta la visibilidad y reduce el tiempo de caída.
Al aumentar la eficacia del agua, los bomberos pueden lograr mucho más usando mucho menos, lo que significa que habrá mucho menos daño a la propiedad en la extinción de incendios estructurales. También facilita la preservación de la escena para la investigación de incendios provocados, aumenta la seguridad de los bomberos con el tiempo de derribo más corto y reduce la cantidad de toxinas liberadas en el aire a través de la combustión.
Además, las espumas de Clase A se pueden usar para crear una manta protectora temporal en las casas, la vegetación y otros combustibles que se encuentran en el camino de un incendio, para que los bomberos puedan concentrar su atención en atacar las partes activas de un incendio, mejorando nuevamente la seguridad para bomberos.
El uso reducido de agua es especialmente importante cuando se trabaja para detener la propagación de incendios forestales. La disponibilidad de agua en espacios agrestes a veces es escasa, y es increíblemente difícil de transportar a las áreas donde más se necesita, especialmente a las regiones montañosas más altas. La espuma Clase A mejora la eficacia del agua como agente extintor de incendios y reduce el número de veces que los helicópteros y otras aeronaves tienen que dejar de combatir el fuego para recargar en la fuente de agua más cercana. Además, tanto durante la aplicación terrestre como aérea, la espuma Clase A mejora la visibilidad del área de aplicación.
La espuma de clase A tiene una ventaja adicional cuando considera los costos. Es básicamente una forma industrial de jabón para platos, y la concentración con agua para crear la mezcla óptima es tan mínima que los departamentos de bomberos y otras agencias necesitan gastar muy poco para usarlas. Esa es una inversión muy baja si se considera que se está utilizando para salvar la vida, los hogares y la propiedad de las personas.
Avances de equipo
Los beneficios del uso de espuma Clase A detallados anteriormente están bien establecidos, pero se necesitaban innovaciones en el equipo para convertirlo en una herramienta eficaz y fácil de usar para los bomberos.
Cuando la industria pasó del uso de agua corriente a la espuma Clase A en la década de 1980, no había una manera eficiente de agregar espuma en un tanque de agua. Una vez que la espuma se mezcla con agua, crea muchas burbujas, lo que la hace efectiva para combatir incendios, pero la solución que crea también es dura para los tanques de metal. La espuma siempre encuentra una forma de escapar, y cuando se agregaba directamente a los tanques de metal, causaba muchas fugas. Ese problema se exacerbó cuando los bomberos recargaban los tanques. No importa qué tan bien se haya limpiado un tanque, habría restos de la solución usada que crearían más burbujas y la espuma se filtraría por todas partes..
Los actuales dosificadores de espuma de inyección directa agregan concentrados de espuma al agua en el lado de descarga de la bomba. Los operadores simplemente giran el dial o presionan un botón para activar la inyección de espuma y determinar la tasa de mezcla, según los objetivos. Algunos también se pueden preprogramar para encenderse automáticamente a una tasa de inyección establecida. Los sistemas de inyección directa permiten múltiples tendidos de mangueras; la única limitación es el tamaño de la bomba de espuma.
Los avances en las boquillas también desempeñaron un papel en la mejora de la eficacia de las espumas Clase A.
Cuando se usa una boquilla regular con una solución de medio por ciento, lo que se rocía parecerá un batido en el suelo. Al agregar un accesorio de espuma a la boquilla, se inyecta aire en la solución, lo que le ayuda a crear una estructura de burbujas mucho mejor. En lugar de correr como suele hacer el agua, la manta de espuma sofocará el fuego y se adherirá a las superficies en llamas y prácticamente en todos los lugares donde se aplique.
Disminución del interés en la espuma de Clase A
A pesar de los beneficios mencionados anteriormente y la mayor facilidad de uso gracias a los avances en los equipos, el uso de espuma Clase A para combatir incendios forestales ha disminuido en los últimos años. Hay algunas razones para eso.
El primero son las percepciones erróneas sobre el impacto ambiental. Como se mencionó anteriormente, la espuma Clase A es similar al jabón para platos. Además, el Servicio Forestal de Estados Uidos prueba y aprueba los productos de espuma Clase A según su especificación de espuma extintora de incendios para combatir incendios forestales, que incluye pruebas de biodegradabilidad y toxicidad.
Otra razón de la disminución en el uso de espuma Clase A es la falta de conocimiento entre los bomberos de hoy. Cuando se introdujo por primera vez la espuma Clase A, los departamentos de bomberos capacitaban a sus equipos regularmente sobre cómo usarla. Estas fueron sesiones de capacitación intensivas que se llevaron a cabo durante todo el año para garantizar que todos los bomberos supieran cuándo y cómo usar la espuma. Eso se está limitadamente sucediendo ahora, y si los bomberos de hoy no están siendo capacitados, simplemente no lo utilizarán.
Beneficios del uso de la espuma Clase A
Hay múltiples ventajas de usar espuma Clase A que se describen en este artículo, pero los dos beneficios más importantes que proporciona son una mayor seguridad para los bomberos y un aumento de la eficacia del agua para reducir la cantidad de tiempo que lleva extinguir un incendio. Esos dos factores por sí solos deberían ser razón suficiente para que más agencias de bomberos usen espuma Clase A para combatir incendios.
Para que eso suceda, las agencias de bomberos y otros en nuestra industria deben ser más proactivos en la capacitación de los bomberos de hoy en día sobre los beneficios y el uso de la espuma Clase A, para que se sientan más cómodos usándola. También debemos abordar los malentendidos sobre la composición de la espuma Clase A, para que quienes están dentro y fuera de la industria sepan que no es tóxico y que presenta un riesgo mínimo para el medio ambiente.
Las vidas y las propiedades de las personas se pueden salvar simplemente incorporando espuma Clase A en los esfuerzos para combatir los incendios forestales. El momento de hacerlo es ahora.
(International Fire Fighter)